袁嘉乐出生在湖南省长沙市的一个铁路职工家庭里，
而他的学习成绩一直都很优异。袁嘉乐大学就读于中央民族大学，所学专业是民族舞蹈。之后，他去了美国洛杉矶生活，并在美国学习了工商管理。而在一个偶然的机会下，袁嘉乐翻唱刘德华的《爱你一万年》被歌曲原作者孔祥东听到，并在对方的建议下选择回国发展 。2005年，袁嘉乐参加香港英皇娱乐举办的“英皇超新星比赛”，从而正式进入演艺圈 ；之后，为美国电影《美丽咖啡屋》演唱主题曲 《I’m here with you》 ；同年，担任郭富城专辑《Thematic》主打歌《I’m Aaron Kwok》的Rap配唱工作 ；与此同时，他还参加了湖南卫视综艺节目 《快乐大本营》、《谁是英雄》的录制 。
2006年5月，推出首支个人单曲《你也喜欢我》 ；同年12月，推出首张个人音乐专辑《城市恋爱》，收录了包括《你也喜欢我》、《无药可救》等在内的11首歌曲 ；同年，获得“中国原创歌曲总评榜”年度最具潜力新人奖，而歌曲《爱你》则获得年度十大金曲 。2007年1月，参与“中国音乐电视06年度十大新人评选活动”主题曲《每天都有你在》的录制 ；同年1月15日，获得“中国音乐电视年度内地歌坛十大新人评选活动”前30强 ；同年4月，参加湖南卫视选秀娱乐节目《快乐男声》南京唱区的比赛，获得南京唱区10强 ；之后，因为个人原因而选择退出《快乐男声》的比赛 ；同年，与厉娜、阳蕾、罗彬合作主演根据韩国作家可爱淘同名小说改编的青春偶像剧《那小子真帅》，在剧中饰演郑希灿的男朋友余家乐，这是他的首部电视剧作品 ；同年8月18日，受邀担任“中华小姐环球大赛”日本赛区总决赛的表演嘉宾 。
2009年5月，与万沛鑫、H.I.T-5、欧得洋等共同参与公益歌曲《爱的家园》的录制 ；同年，推出首张个人音乐专辑《城市恋爱》的再版，并更名为《I'M GABY》。
2011年，与薛之谦、黄龄、黄一琳合作主演青春励志电影《音乐江湖》，在片中饰演性格开朗且乐观仗义的大学生古力，这是他的首部电影作品 。
2012年1月，参加湖南卫视春节联欢晚会，与孙璞、杜海涛、吴昕等合唱歌曲《回家过年》；之后，袁嘉乐逐渐淡出演艺圈。
袁嘉乐是一位非常具有实力的选手（腾讯评） 。他以歌手的身份参加《快乐男声》的比赛则处处显得非常大牌，而他带着助手参赛也显示了他的优越性 。袁嘉乐作为专业歌手，他不仅唱功不错 ，而且外形还阳光俊朗（新浪评） 。
袁嘉乐是华语娱乐圈一个难得的“小海归”，他无论舞蹈、演唱，还是表演方面都非常突出 。袁嘉乐在《快乐男声》比赛中的表现很出色，而他在演唱歌曲《kiss me goodbye》时则表现得激情涌动（搜狐评） 。